Морской жемчуг культивируется по всему миру. Основными местами, где выращивается морской жемчуг, являются Таити (Французская Полинезия), Япония, Китай, Вьетнам, Австралия, Индонезия и Гавайи.
Жемчуг Таити — это морской жемчуг черного цвета и очень высокого качества. Основное место добычи — побережье Французской Полинезии. Количество производимого жемчуга невелико, вследствие того, что очень низок процент жемчужин пригодных для ювелирных украшений. Каждая жемчужина уникальна и не похожа на другие. Соответственно, и стоимость такого жемчуга очень велика.
Япония долгое время лидировала на рынке морского культивированного жемчуга. Морской жемчуг из Японии очень высокого качества и добывается в большом количестве (относительно других стран, культивирующих морской жемчуг). В последние годы первенство в выращивании морского жемчуга перехватил Китай. Сегодня многие японские бренды перенесли производство в Китай.
Япония задает стандарты и проводит научные исследования на основе которых выращивают морской жемчуг по всему миру.
В Японии ученые вывели особые виды устриц, которые обладают свойством создавать жемчужины высокого качества. Японские ученые занимаются селекцией моллюсков для получения морского жемчуга исключительного блеска и ясности цвета. Процесс называется «имплантация зародышей» или попросту «прививка» или «посев». Высококвалифицированные техники осторожно открывают раковины жемчужных устриц, и с хирургической точностью делают разрез в теле устрицы. Затем они помещают маленький кусочек соединительной ткани из другой устрицы в этот разрез. Далее техник помещает небольшой кусочек раковины или другое ядро из натуральных материалов внутрь вложенной соединительной ткани.
Ядром, в основном, служит перламутровый шарик из американской пресноводной мидии. Устрица образует вокруг жемчужины мешок, который равномерно обволакивает ядро и начинает выделять перламутр, кристаллическое вещество, из которого состоит жемчужина. Затем устрицы помещаются в море, где, в защищенных бухтах богатых питательными веществами, они питаются и растут, создавая слой за слоем блестящий перламутр вокруг ядер имплантированных в них. Устрицам создаются максимально благоприятные условия. Устрицы находятся в сетках, подвешенных в воде под плотами. Техники ежедневно проверяют температуру воды и количество питательных веществ на разных глубинах и перемещают жемчужных устриц вверх или вниз в зависимости от обстоятельств.
Периодически моллюсков поднимают из моря для очистки и оздоровительных процедур. Морские водоросли, сторонние ракушки и других морские организмы, которые могут препятствовать их кормления удаляются из сеток с устрицами. Раковины также обрабатываются лекарствами, которые препятствуют размножению паразитов. После многих месяцев роста и ухода, устрицы, готовы для сбора урожая. Тех моллюсков, которые пережили все опасности морской жизни, вытаскивают на берег. Техники вскрывают устрицы и перед нашим взором предстают прекрасные, блестящие и очень ценные культивированные жемчужины.
Как морской жемчуг подготавливается для магазина
Морской культивированный жемчуг никогда не был предметом массового производства. Капризы природы просто не допускают этого. Миллионы устрицы рождаются каждый год, но лишь небольшая часть доживает до того возраста, когда устрица способна производить жемчуг высокого качества.
Многие моллюски не переживают процесс имплантации зародышей, другие становятся жертвой болезней. Проливные дожди могут наполнить бухты пресной водой, что снижает их соленость и является причиной гибели большей части устриц. Иногда, некоторые виды фитопланктона бурно растут, создавая ужасный «красный прилив», который сильно уменьшает количество кислорода в воде и душит устриц. Есть тайфуны, нападения хищников и паразитов. Также самой распространенной причиной «неурожая» является отсутствие достаточного количества питательных веществ в воде.
В среднем, только 50 процентов устриц выживают после имплантации ядра, и только 20 процентов выживших создают жемчуг, который Вы видите в магазине. 80% выращенных жемчужин просто слишком несовершенны (изъяны на поверхности, формы далекие от шара, неровный окрас), чтобы быть помещенными в ювелирные изделия. Идеальные жемчужины являются редким исключением. Менее 5 процентов выращенных жемчужин можно считать жемчугом высшего качества. Культивированный жемчуг, выращенный в море, желанный гость в коллекциях лучших ювелирных домов.
После сбора урожая жемчуга ювелирного качества весь товар должен быть отсортирован. Поскольку не существует двух абсолютно одинаковых жемчужин, то процесс сортировки жемчуга является чрезвычайно сложной и трудоемкой работой и осуществляется экспертами. Каждая жемчужина должна быть отсортирована по размеру, форме, цвету и блеску. Неопытный сортировщик может неправильно разделить или даже испортить морской жемчуг вследствие неосторожного обращения. После сортировки жемчуг просверливают. Отверстие сверлят специальными сверлами с большой тщательностью и точностью. Отверстие в жемчуге, даже слегка смещенное от центра, может разрушить балансировку ожерелья или других ювелирных изделий, которые зависят от симметрии сборки жемчуга.
Наконец, титанических усилий стоит собрать бусы из жемчуга. Теперь эксперты должны сравнить жемчуг, который схож по размеру, форме, блеску и цвету и найти почти точное соответствие. Чтобы найти 47 жемчужин для высококлассного ожерелья, что соответствует примерно 48 сантиметрам, сортировщик должен просмотреть более чем 10000 жемчужин.
