Опал довольно хрупок, боится нагрева, его довольно легко поцарапать. Кроме того, некоторые разновидности разрушаются в результате испарения воды из минерала. Даже с этими недостатками, его непревзойденная красота делает опал очень привлекательным и дорогостоящим камнем.
Опал имеет многовековую историю в качестве драгоценного камня. В разных культурах опал имел свое предназначение. Древние греки думали, что опалы дают их владельцам возможность предвидения и пророчества, а римляне воспринимали его как знак надежды и чистоты. До наших дней дошло описание опала, сделанного Плинием: «Из всех драгоценных камней именно опал вызывает наибольшие трудности при описании. Для него свойственна острая игра цветов карбункула, фиолетовый отблеск аметиста, аквамариновые тона изумруда – смешанные все вместе и сияющие неописуемой яркостью».
Слово «опал» произошло от римского opalus и греческого opallios, что в переводе означает «увидеть изменения цвета». Греческое слово, является заимствованным от древнего индийского слова upala, что означает «драгоценный камень».
Восточные люди считали опал священным, а арабы полагали, он упал с неба. Ацтекам опал был известен под названием vitzitziltecpal или «колибри камень». Игра света в камне была схожа с радужными перьями птицы.
В девятнадцатом веке, существовало суеверие, что опалы приносят несчастье. Носить опалы могли только люди, родившиеся под знаком камня.
Опал по химическому составу является кремнеземом (SiO2), включающий некоторое количество воды. Благородный опал содержит от 6 до 10 процентов воды.
В ювелирном деле в основном используется благородный опал. Благородный опал может быть следующих цветов: белый, черный, розовый, голубой.
Австралия славится своими белыми и черными благородными опалами.
Огненные опалы – разновидность минерала, оранжевого или красноватого оттенка. Данные камни довольно прозрачны и имеют лишь слабо выраженный «молочный» оттенок. Иризация (оптическое явление, заключающееся в появлении радужной игры цветов на гранях и плоскостях спайности при прохождении света) проявляется при осмотре в соответствующем ракурсе. До недавнего времени лучшие огненные опалы добывались в Мексике. Опалы огненного цвета, ярко-красные, красно-желтые, оранжевые, или коричнево-красные также имеют высокую ценность.
Месторождения Опала в США
Аризона — Окраска тела камня светло или бледно-синяя. Камень переливается красным, синим, зеленым и оранжевым цветами.
Айдахо — Здесь благородный опал встречается в виде тонких пластинок. Преобладает розовый цвет, хотя встречаются камни практически всех оттенков. Около 10% материала достаточно объемные, чтобы огранить ювелирные камни, остальные изготавливаются в виде дублетов и триплетов.
Луизиана — опалы синего или пурпурного цвета.
Невада — благородные опалы из Виргинской долины достаточно хорошо известны. Первые опалы в районе Виргинской Долина были найдены в 1905 или 1906 годах. Красота благородных опалов их этих мест сопоставима с лучшими образцами опалов Австралии. Известны камни более 3 кг веса. Цвета варьируются от глубокого черного до коричневого и от желтовато-белого до белого и бесцветного.
Месторождения опала в Мексике
Согласно историческим исследованиям, мексиканские огненные опалы использовались Ацтеками в религиозных церемониях в период с 1200 по 1519 годы.
С завоеванием испанцами земель ацтеков все месторождения опалов были потеряны. Добыча не велась до 1840 года, пока сэр Хосе Мариа Сьюраб не открыл вновь залежи опалов в регионе Эсмеральда (копи Санта Мария Ирис).
В 1855 году другие важные месторождения были открыты в регионе Эсперанза (шахты La Carbonera). Также большие залежи опала были найдены на месторождении Лос Каскаронес (Los Cascarones).
Регион Магдалена
Первое месторождение La Unica было освоено вблизи Huitzicilapan ranch, регион Магдалена. Также опал добывают на месторождениях Лас Латиллас (Las Latillas) and Ла Мора (La Mora) на холме Сан Андреас.
Месторождения Австралии
Как уже упоминалось выше, 95% мировой добычи опала приходится на Австралию.
Большинство месторождений австралийских опалов расположены в трех штатах.
Квинсленд. Опал здесь добывается на обширном пространстве между Квилпи (Quilpie) на юге и Уинтон (Winton) на севере. Опал и черный опал можно встретить на границе штатов Квинсленд и Новый Южный Уэльс.
Южная Австралия. Здесь находится родина кристального опала. Здесь находятся месторождения Кубер Педи, Минтаби и Андамука (Coober Pedy, Mintabie и Andamooka). В этих местах добывают опал в которая имеются включения кристаллов. Цвета: серый и белый. Иногда его еще называют «молочный» опал.
Новый Южный Уэльс. Здесь в основном добывают черный опал. Здесь находится месторождение Лайтнинг-Ридж известное во всем мире своими черными и получерными опалами. Дальше на юг, к границе Южной Австралии, расположено местечко Белый утес. Это, вероятно,было одно из крупнейших опаловых месторождений в мире до того как было обнаружено Кубер-Педи.
